Probiotici su živi mikroorganizmi, najčešće bakterije, koji imaju pozitivan učinak na zdravlje domaćina kada se unose u dovoljnim količinama. Uglavnom naseljavaju crijeva i tamo igraju ključnu ulogu u održavanju ravnoteže mikrobiote – kompleksne zajednice bakterija, gljivica i drugih mikroba koji žive u našem probavnom sustavu.
Njihova glavna zadaća je održavanje zdrave crijevne flore, što znači da pomažu u sprječavanju rasta štetnih bakterija, potiču probavu te sudjeluju u sintezi određenih vitamina, poput vitamina K i nekih vitamina B skupine. Osim toga, probiotici podržavaju imunološki sustav, jer velik dio imuniteta upravo potječe iz crijeva.
Znanstvena istraživanja pokazuju da probiotici mogu imati povoljan učinak u slučajevima proljeva, posebice onog uzrokovanog antibioticima, te kod sindroma iritabilnog crijeva. Također se istražuje njihova potencijalna uloga u mentalnom zdravlju, putem takozvane “osovine crijeva i mozga”.
Važno je napomenuti da se učinak probiotika razlikuje ovisno o soju, pa je važno odabrati odgovarajući tip za specifičnu potrebu. Unos probiotika može se ostvariti kroz prehranu ili dodatke prehrani, ali uvijek uz savjet liječnika ili nutricionista.